Pepe Habichuela, el hombre que hizo cantar a la guitarra. El Flamenco despide a uno de sus grandes maestros

04 de agosto.

Miguel Terrino VARGAS
Revista Flamenca Fuente Vieja





Hay artistas cuya ausencia deja silencio. Y hay otros cuya despedida deja un eco eterno. Pepe Habichuela pertenece a esa estirpe irrepetible de creadores que no solo interpretaron el flamenco, sino que ayudaron a escribir una parte esencial de su historia. Con su fallecimiento, el arte jondo pierde una de sus voces más profundas, aunque en su caso esa voz naciera de seis cuerdas, de una sonanta convertida en confidencia, en lamento y en belleza. Se marcha el hombre; permanece para siempre el guitarrista que enseñó que la tradición y la libertad podían caminar de la mano sin perder jamás el compás.

El flamenco vive días de luto. La muerte de Pepe Habichuela, a los 82 años de edad en Madrid, pone punto final a una de las trayectorias más fecundas, influyentes y admiradas que ha conocido la guitarra flamenca durante el último siglo. Con él desaparece un creador imprescindible, un músico que transformó el lenguaje de la guitarra sin renunciar nunca a la esencia heredada de los viejos maestros.

Durante más de seis décadas de dedicación absoluta al arte, Pepe Habichuela construyó una obra inmensa que convirtió su nombre en referencia obligada para comprender la evolución del toque flamenco contemporáneo. Su guitarra nunca necesitó artificios para emocionar.

Bastaban el temple, la sensibilidad, el conocimiento profundo de los cantes y esa personalidad sonora absolutamente inconfundible que hacía reconocible una sola nota antes incluso de que concluyera el primer compás.

Nacido en Granada en 1944, pertenecía a una de las familias más importantes de la historia del toque flamenco. La saga de los Habichuela, iniciada por su abuelo y continuada por su padre, encontró en Pepe a uno de sus máximos exponentes. Desde muy joven aprendió el lenguaje del flamenco en las míticas Cuevas del Sacromonte, donde el cante, el baile y la guitarra convivían como una misma respiración. Aquellas noches forjaron un rasgueo poderoso, nacido de la necesidad de imponerse entre el eco de las palmas, el zapateado y las voces gitanas que llenaban las cuevas granadinas.

En 1964 llegó a Madrid siguiendo la llamada de su hermano Juan Habichuela. Aquella decisión marcaría el comienzo de una carrera extraordinaria. Los tablaos madrileños pronto descubrieron a un guitarrista diferente, dueño de una musicalidad que trascendía el mero acompañamiento. Su nombre comenzó a aparecer junto a las grandes figuras del cante, acompañando a Juanito Valderrama, Fosforito, Pepe Marchena, Camarón de la Isla y a las inolvidables Fernanda y Bernarda de Utrera, entre otros muchos artistas fundamentales del siglo XX.

Sin embargo, uno de los momentos decisivos de su trayectoria llegaría junto a Enrique Morente. La complicidad artística entre ambos dio lugar, en 1977, a dos discos imprescindibles: Homenaje a Don Antonio Chacón y Despegando. Aquellos trabajos rompieron moldes, abrieron caminos inéditos y demostraron que el flamenco podía evolucionar sin renunciar a sus raíces. Fue una revolución silenciosa, nacida desde el respeto absoluto a la tradición y guiada por la inquietud permanente de dos creadores irrepetibles.

La carrera en solitario de Pepe Habichuela tardó en llegar, pero cuando lo hizo dejó una huella imborrable. A Mandeli, publicado en 1983, no fue únicamente un disco; fue toda una declaración artística. Aquella grabación inauguró una nueva forma de entender la guitarra flamenca moderna, convirtiéndose con el paso del tiempo en una obra imprescindible para varias generaciones de guitarristas.

Su capacidad para abrir el flamenco a nuevos horizontes nunca significó alejarse de la raíz. Ahí residía precisamente su grandeza. Colaboró con músicos procedentes del jazz, de la música india o de la música clásica sin perder jamás el aroma jondo que impregnaba cada una de sus interpretaciones. Desde el trompetista Don Cherry hasta el contrabajista inglés Dave Holland, pasando por la experiencia junto a Bollywood Strings, todas aquellas aventuras musicales conservaron intacto el sello de un guitarrista que nunca dejó de sonar profundamente flamenco.

Especialmente emotiva fue también su contribución indirecta al nacimiento de una nueva generación de artistas. Sin proponérselo, terminó convirtiéndose en el patriarca de una familia musical que marcaría el rumbo del flamenco contemporáneo. Su hijo Josemi Carmona y sus sobrinos fundaron Ketama, uno de los grupos más influyentes de las últimas décadas, llevando la herencia familiar hacia nuevos territorios musicales sin romper jamás el vínculo con sus orígenes.

Pepe Habichuela solía explicar con sencillez la filosofía que guiaba toda su música: "Toco como quiero, pero lo importante es que siempre suene a lo que estás tocando." En esa frase cabía toda una manera de entender el arte. Libertad absoluta desde el conocimiento profundo de la tradición. Innovación sin olvidar jamás el origen. Modernidad construida sobre el respeto a quienes vinieron antes.

Los reconocimientos fueron llegando con naturalidad. La Medalla de Oro al Mérito de las Bellas Artes, concedida en 2018; la reciente Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio; el prestigioso Castillete de Oro del Festival Internacional del Cante de las Minas; los homenajes recibidos en festivales como Noches del Botánico o Flamenco On Fire… todos ellos simbolizaban el inmenso cariño que el mundo del flamenco profesaba a quien ya era considerado uno de los grandes maestros universales de la guitarra.

Pero por encima de premios y distinciones permanecerá siempre el legado humano. Quienes lo conocieron hablan de un hombre humilde, generoso, cercano y profundamente enamorado del flamenco. Nunca buscó protagonismos. Prefería que hablara la guitarra. Y cuando lo hacía, parecía que cada cuerda contaba una historia distinta de Andalucía, de Granada, de los gitanos del Sacromonte, del cante antiguo y de la emoción que solo el arte verdadero es capaz de despertar.

Con la desaparición de Pepe Habichuela se marcha uno de los últimos grandes arquitectos del toque flamenco del siglo XX. Sin embargo, su obra permanece intacta. Permanecerá en cada guitarrista que encuentre inspiración en sus falsetas, en cada aficionado que vuelva a escuchar sus discos, en cada escenario donde alguien siga creyendo que el flamenco puede avanzar sin olvidar de dónde viene.

Desde la familia que formamos la Revista Flamenca Fuente Vieja, queremos trasladar nuestro más sentido pésame a toda la familia Habichuela, a sus amigos y a cuantos sienten el flamenco como una forma de vivir. Hoy el arte jondo pierde a uno de sus gigantes, pero la guitarra flamenca conserva para siempre uno de sus nombres inmortales.


Fuente Vieja, a modo de susurro.
Hay hombres que abandonan el escenario cuando el telón cae. Otros, como Pepe Habichuela, siguen tocando en el silencio de la memoria, allí donde las cuerdas nunca dejan de vibrar y donde el flamenco guarda para siempre el compás de los eternos.




Miguel Terrino VARGAS
Revista Flamenca Fuente Vieja