José Mercé, cuando Jerez se reconoce en su propia voz

11 de agosto.

Miguel Terrino VARGAS
Revista Flamenca Fuente Vieja




El maestro jerezano pone esta noche el broche al ciclo Solera y Compás del Tío Pepe Festival, llevando a las Bodegas Las Copas una vida entera dedicada a demostrar que la tradición no es una frontera, sino el punto de partida para seguir caminando

Hay artistas que llegan a una ciudad para ofrecer un concierto y hay artistas que, cuando suben a un escenario de su tierra, parecen convocar con ellos una parte de la memoria de esa ciudad. José Mercé pertenece, sin ninguna duda, a los segundos.

Esta noche, 11 de agosto, el cantaor jerezano regresará a su tierra para protagonizar una de las citas más esperadas de la recta final del Tío Pepe Festival y poner el broche al ciclo Solera y Compás. Será en el escenario de la Bodega Las Copas, dentro de un festival que durante semanas ha convertido las bodegas jerezanas en punto de encuentro de distintas músicas, culturas y sensibilidades.

Pero esta noche tendrá algo diferente. Porque cuando José Mercé canta en Jerez, el flamenco no solamente suena. El flamenco se reconoce.


Jerez, la tierra que viaja con él

José Mercé no necesita demasiadas presentaciones. Su nombre forma parte ya de la historia reciente del cante flamenco y su trayectoria, iniciada en 1968, se extiende a lo largo de más de cinco décadas de escenarios, discos, encuentros y búsquedas.

Con 18 álbumes publicados, el artista jerezano ha construido una de las carreras más singulares del flamenco contemporáneo. Una trayectoria levantada sobre una paradoja que solamente algunos grandes pueden resolver: avanzar sin dejar atrás la raíz.

Mercé ha sabido mirar hacia delante sin perder de vista de dónde viene. Y eso, en el flamenco, no es poca cosa.

Porque abrirse a nuevos lenguajes puede ser relativamente sencillo. Lo verdaderamente difícil es hacerlo sin que la voz pierda su identidad, sin que el compás deje de reconocerse y sin que aquello que procede de la tradición termine convertido en un simple recuerdo.

José Mercé ha recorrido durante décadas esa estrecha vereda. Y continúa caminando por ella.


Del cante de Jerez al mundo

Jerez ha sido siempre una tierra de voces. Una ciudad donde el cante no solamente se aprende: se respira. Donde las formas de decir, de templarse, de esperar el momento preciso y de entrar en el compás forman parte de una cultura transmitida de generación en generación.

En ese territorio nació José Mercé. Y desde allí comenzó un viaje que le llevaría mucho más lejos de las fronteras naturales del flamenco.

Su trayectoria artística demuestra que un cantaor puede permanecer profundamente unido a la tradición y, al mismo tiempo, dialogar con públicos que quizá nunca antes se habían acercado al arte jondo.

Ahí reside una de sus grandes aportaciones. Mercé comprendió que para que el flamenco continuara siendo patrimonio vivo no bastaba con conservarlo. Había también que permitirle respirar.

Por eso su repertorio ha transitado por territorios que en otros tiempos podían parecer alejados de la ortodoxia flamenca. Ha llevado a su terreno canciones y composiciones de artistas como Manu Chao, Luis Eduardo Aute, Víctor Jara, Louis Armstrong, Pablo Milanés, los Pop Tops o Joan Manuel Serrat.

No se trataba de abandonar el flamenco. Se trataba de demostrar que el flamenco podía conversar con el mundo.


La evolución como forma de fidelidad

Existe una palabra que puede definir buena parte del recorrido artístico de José Mercé: evolución. Pero quizá haya otra todavía más importante: fidelidad.

Fidelidad a una manera de cantar.
Fidelidad a una tierra.
Fidelidad a una memoria.
Y, sobre todo, fidelidad a la necesidad de seguir buscando.

Porque José Mercé nunca ha entendido la tradición como una vitrina donde colocar el flamenco para contemplarlo desde fuera. Para él, la tradición es algo vivo, algo que puede crecer, mezclarse, emocionarse y encontrar nuevos caminos.

Esa manera de entender el arte le ha permitido acercarse a públicos muy diferentes y, especialmente, a generaciones más jóvenes que quizá llegaron al flamenco a través de su voz.

Y ahí aparece una de las grandes responsabilidades de los artistas consagrados: no solamente conservar lo recibido, sino entregárselo a quienes vienen detrás con nuevas posibilidades. Mercé lo ha hecho durante décadas.


Una noche en la tierra del cante

El Tío Pepe Festival ha sabido convertir sus bodegas en escenarios donde la música adquiere una dimensión diferente. El vino, la arquitectura, la historia de Jerez y la cultura se mezclan con las propuestas artísticas para construir una experiencia que va más allá del concierto.

Pero esta noche será difícil separar el escenario de la ciudad. José Mercé actuará en Jerez. Y eso convierte la cita en algo más que una actuación dentro de un programa. Será el encuentro de un artista con su propia memoria.

Habrá seguramente recuerdos de los escenarios recorridos, de los compañeros encontrados en el camino, de los maestros que dejaron huella y de aquellos años en los que el futuro parecía todavía una puerta por abrir.

Porque todo artista lleva consigo su pasado.

Pero cuando ese artista canta en su tierra, el pasado parece sentarse también entre el público.


El Flamenco como patrimonio vivo
Uno de los mayores valores de José Mercé ha sido precisamente su capacidad para entender que el flamenco no puede sobrevivir únicamente mirando hacia atrás.

El flamenco es memoria, sí.

Pero también es presente.

Y necesita futuro.

Su recorrido demuestra que la raíz y la modernidad no tienen por qué enfrentarse. Pueden convivir. Pueden escucharse. Pueden incluso enriquecerse mutuamente. El flamenco que no cambia corre el riesgo de convertirse en una pieza de museo. El flamenco que cambia sin memoria corre el riesgo de dejar de ser flamenco. Entre ambos extremos existe un territorio mucho más fértil.


El territorio de la identidad. Ese es, probablemente, el lugar donde José Mercé ha construido buena parte de su carrera.

Una voz que ha sabido romper fronteras
Durante décadas, Mercé ha llevado la música de Jerez a escenarios y públicos que quizá nunca habían tenido contacto directo con el cante.

Su voz ha contribuido a romper algunas de las fronteras culturales que durante mucho tiempo rodearon al flamenco.

Y lo ha hecho sin renunciar a aquello que le hace reconocible.

Esa es quizá la verdadera dimensión de un artista popular: conseguir que su arte llegue lejos sin perder el acento de la tierra que lo vio nacer.

En el caso de José Mercé, ese acento tiene una palabra inevitable.

Jerez.

Una palabra que aparece detrás de muchas de sus historias y que esta noche volverá a estar presente, aunque no sea necesario pronunciarla.

Porque habrá guitarras.

Habrá compás.

Habrá cante.

Y habrá una ciudad escuchando a uno de sus hijos.


El broche de solera y compás
El concierto de esta noche pondrá además el punto final al ciclo Solera y Compás, una denominación que parece hecha a medida para una noche como esta.

Solera porque José Mercé representa el peso de una tradición que viene delejos.

Compás porque todo su recorrido, incluso cuando se ha aventurado por caminos diferentes, sigue teniendo en el flamenco su centro de gravedad.

Será, por tanto, un cierre cargado de significado.

El Tío Pepe Festival concluirá así uno de sus recorridos musicales con un artista que representa como pocos esa capacidad de Jerez para convertir la tradición en presente.

Y quizá no exista mejor manera de cerrar un ciclo llamado Solera y Compás que dejando que la voz de José Mercé vuelva a encontrarse con la tierra que le enseñó a cantar.


Jose Merçé, todavía caminando

Hay carreras que se construyen acumulando años.

Y hay carreras que se construyen acumulando historias.

La de José Mercé pertenece a estas últimas.

Desde aquel comienzo profesional en 1968 hasta esta noche de agosto de 2026 han pasado muchas décadas. Han cambiado los escenarios, las formas de escuchar música, las generaciones y hasta la manera de entender la industria musical.

Pero hay algo que permanece, la voz, la raíz, la necesidad de cantar.

Y esa capacidad que tienen algunos artistas para seguir buscando incluso cuando ya no tienen nada que demostrar.

José Mercé llega esta noche a Jerez con toda esa historia detrás. Pero seguramente también con algo mucho más importante:

con ganas de seguir cantando.

Y mientras en las Bodegas Las Copas comiencen a sonar los primeros compases, será difícil no pensar que, en realidad, no estamos solamente ante un concierto.

Estamos ante el regreso de una voz a su casa.

Una voz que salió de Jerez hace muchos años para recorrer el mundo y que, cada vez que vuelve, parece traer consigo un pedazo de todos los caminos que ha recorrido.

Esta noche Jerez volverá a escucharse a sí misma.


Fuente Vieja, a modo de susurro

Quizá el flamenco sea eso: marcharse lejos sin dejar nunca de escucharla voz de la tierra que nos enseñó a cantar. Y esta noche, cuando José Mercé abra su garganta en Jerez, la ciudad reconocerá en su voz algo que nunca se fue. Porque hay hijos que regresan a casa y artistas que, simplemente, vuelven a donde siempre estuvieron.




Miguel Terrino VARGAS
Revista Flamenca Fuente Vieja