Lealtad y entrega Atlántico por medio: Rafael Foncubierta, cantaor

18/09/2025.

Sergio Enrique Sartorio
Buenos Aires, Argentina



Fue durante aquellos largos viajes que hacíamos con frecuencia, desde Constitución a La Plata, tomando el servicio que paraba en todas —porque el presupuesto jondo no permita otras licencias— que Rafael fue relatándome los pormenores de su larga trayectoria cantaora. Mario Escudero le había enseñado los cantes cuando ambos residían en Montevideo —allí estaba afincado el padre del guitarrista alicantino y siempre que venía contratado a Sudamérica pasaba a visitarlo— y le tomaba lección paseando por la Plaza Independencia, allí mismo se los corregía y ponía en caja.

En principio, el emigrante trianero no tenía intenciones de dedicarse profesionalmente al arte, pero el destino así lo quiso. Solía reunirse con otros andaluces y españoles de diversa procedencia provincial por las noches, pero cantaba en el rol del buen aficionado que era, porque se ganaba la vida con la mecánica. Antes había probado suerte en Brasil, pero la cosa no había cuajado bien por allí. El idioma y las diferentes características culturales lo empujaron a estas orillas rioplatenses.

En esas estaba, dedicado a su oficio de día y cantando entre amigos por las noches, cuando en los sesenta lo solicitaron de urgencia desde la compañía del maestro Ángel Pericet, pues en el transcurso de la gira y en el trasvase de Buenos Aires a la capital uruguaya —ignoramos el motivo— se quedaron sin cantaor. Rafael tomó coraje —que si algo había que le sobraba era precisamente eso— y asumió la responsabilidad de cargar sobre sus espaldas la delicada tarea, casi sin poder ensayar. De hecho, cómo no tenía un gran caudal de letras, adaptó las coplas de un género para trasladarlas a otro diferente y así salir del atolladero. Ensayó de mañana y por la noche debutó a teatro lleno con esta compañía.

Y así comenzó su larga andadura, que a pesar de haberse iniciado muy tardíamente —había pasado los treinta abriles para entonces— no por ello dejó de ser intensa y extensa pues lo hizo hasta pocos años antes de su partida.

En la compañía de los insignes maestros sevillanos de la escuela bolera permaneció desde entonces hasta el retiro de los mismos, a comienzos de este siglo XXI. Cerca de cuatro décadas de éxitos sostenidos en Argentina y la América Española toda. Al margen de ello, su segundo hogar y cuartel general fue el Rincón Familiar Andaluz de Buenos Aires, en sus dos sedes, cuando llegó aquí, por los sesenta, la del primitivo, de la calle Lima, del barrio de Monserrat y luego de su traslado, la actual, del barrio de Boedo. Desde entonces fue la figura central de cada festival de la institución y referente inexcusable del Cante Flamenco en la Reina del Plata.

Cuando decidió dedicarse exclusivamente al arte se trasladó a este otro lado del Río de la Plata, fijando su residencia en Lomas de Zamora, población distante unos 30 km. de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Aquí formó su familia y terminó sus días en 2014.

Había nacido en 1928 en el corral El Rincón, de la calle Pelay Correa, del histórico barrio sevillano. De su padre heredó el nombre de pila y la afición por el cante; este fue quien lo formó. Don Luis Caballero Polo ha mencionado en varias ocasiones en sus memorias el nombre de Rafael (padre) señalándolo como un gran aficionado y buen intérprete de las soleares de este rincón del cante.

Fue un ferviente admirador de Fosforito, a quien frecuentó mucho el tiempo que este visitó la Argentina junto a la compañía de Manuela Vargas. A su manera siguió su estela de cante cristalino y señorial. Profesional como pocos de los afincados en estos territorios, Rafael Foncubierta, tal su verdadero nombre, destacaba por su puntualidad, pulcritud, buena disposición para el ensayo siempre y un extricto sentido de la responsabilidad. Gustaba de tomarse unas copitas antes de salir a escena para entrar en calor, pero jamás se excedía. Sistemático a ultranza —para bien y para mal— jamás olvidó una letra ni la cambió por otra, ni cantó donde no correspondiera a la coreografía. Muy seguro de sí, llenaba solo el escenario y hasta formando parte de la compañía de los Pericet, me atrevería a decir que, en muchas oportunidades, era a quien más aplaudía el público. Conocía todos las ramas del frondoso árbol flamenco y en más de una ocasión realizó presentaciones en las que daba un paneo de su versión antológica del Cante.

Hizo un intento de regreso —que a la postre sería infructuoso y casi trágico— a su tierra, durante los setenta, cuando aquí en Sudamérica el flamenco estaba en franca bajamar, pero, naturalmente, le resultó muy difícil hacer pie. Para colmo de males, estando contratado en Marruecos, sufrió un accidente automovilístico donde casi pierde la vida que le dejó secuelas crónicas. Grabó aquí un EP acompañado a la guitarra por Juanito Sánchez, tocaor malagueño de larga estadía por estas llanuras que luego regresaría a España. En el mismo se aprecian las irregularidades propias de las grabaciones hechas un poco a las disparadas de las discográficas menos relevantes, pero nos ha quedado gracias a esta, una muestra algo profesional de la calidad interpretativa de sus mejores años.

En el vídeo adjunto se pueden apreciar: una malagueña en el estilo de Enrique El Mellizo perteneciente al EP de marras, acompañada de dos capturas en vivo: unas Sevillanas interpretadas a dúo con el eximio cantaor Antonio Ronco en el Teatro Avenida, con la Compañía del maestro Ángel Pericet, de 1996 y fragmentos de unas Bulerías y Tangos de Triana captados en directo en una actuación del Rincón Familiar Andaluz a comienzos del presente siglo.

Fue el trianero Rafael Foncubierta, sobre todo, un devoto amante del cante que abrazó con fervor sus raíces culturales. Ese fue su gran amor y a él le dedicó lo mejor de su existencia. Como profesional sentó cátedra de compostura y responsabilidad, de dedicación incondicional, tenacidad y absoluto compromiso con su quehacer. Los aficionados que tuvimos la fortuna de frecuentarlo siempre le recordaremos departiendo apasionadamente de flamenco acodado en la barra de La Tasca de Paco, con su atildada sesentera estirpe, en los dorados amaneceres porteños, mientras hacía tiempo para tomar el primer tren que lo devolviera a sus lejanos pagos de Lomas de Zamora.




Sergio Enrique Sartorio
Buenos Aires, Argentina